Ногти представляют собой роговые пластинки, покрывающие концевые фаланги пальцев рук и ног. Ногти растут на протяжении всей жизни со средней скоростью 0,1–0,12 мм в сутки, способны к постоянному обновлению и самовосстановлению. Приблизительная толщина свободного края ногтевой пластины составляет 0,385 мм, при различных патологических состояниях она может меняться, как в строну увеличения, так и уменьшения. Кератин является основным веществом, определяющим прочность ногтей, а расположенные между слоями кератина прослойки воды и липидов придают ногтевым пластинкам эластичность и блеск. В норме все слои ногтевой пластинки плотно прижаты друг к другу.